Фамилия Тлегнов — редкая и морфологически прозрачная, но её основа ставит перед исследователем вопрос. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Тлегнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тлегн. Но что такое «тлегн»?

В русском языке такого слова нет. Вероятнее всего, в основе лежит искажённое или диалектное произношение. Самая правдоподобная версия — связь с глаголом «тлеть» или существительным «тлен». В северных и сибирских говорах встречались формы вроде «тлеглый» (прелый, гнилой) или «тлегун» (вялый, медлительный человек). Прозвище Тлегн мог получить либо человек с болезненным, бледным видом (как «тлен»), либо, наоборот, с медлительным, «тлеющим» характером. В ономастике известен принцип: прозвища по внешности или поведению давали без злого умысла, просто как примету.

Менее вероятна, но возможна версия тюркского происхождения. В некоторых тюркских языках есть корень «тлек» (желание, просьба) или «тилек» (молитва). Фамилия могла возникнуть в среде крещёных татар или башкир, где русский суффикс -ов наложился на тюркское личное имя Тилек (Тилекнур и т.п.). Однако форма Тлегнов вместо ожидаемого Тилеков или Телеков говорит скорее в пользу русского диалектного корня — огласовка «е» после «т» и потеря второго «и» типична для народной этимологии, когда непонятное слово «подгоняли» под знакомое «тлеть».

Географически фамилия Тлегнов почти не встречается в центральных областях России. По данным открытых источников, единичные носители зафиксированы в Поволжье и на Урале — регионах, где исторически смешивались русское и тюркское население. Это косвенно подтверждает обе версии: в этих местах могли как сохраниться архаичные русские говоры, так и адаптироваться иноязычные имена.

Таким образом, Тлегнов — скорее всего, прозвищная фамилия, образованная от диалектного слова, связанного с понятием «тление» или «вялость». Второй вариант — русифицированная форма тюркского имени. Однозначного ответа без дополнительных генеалогических изысканий нет, но первая гипотеза выглядит убедительнее из-за прямого соответствия словообразовательной модели русских прозвищ.