Фамилия Тилибаев — редкий случай, когда филологу приходится выбирать между тюркским и иранским следами. В основе почти наверняка лежит личное имя Тилибай, которое распадается на две части. Первая, «тили», может восходить к тюркскому «тиль» — язык, речь. В таком случае Тилибай — «богатый языком», то есть красноречивый, говорливый, возможно, сказитель или оратор. Вторая версия, более экзотическая, выводит «тили» из иранского «дил» — сердце (с переходом д>т в тюркских языках). Тогда Тилибай — «богатый сердцем», щедрый, душевный человек. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но тюркская выглядит предпочтительнее: фамилия характерна для башкир, татар и казахов, где модель «прилагательное + бай» (богатый, хозяин) — одна из самых распространенных. Суффикс -ев указывает на русскую адаптацию: фамилию записывали по-русски в документах, добавляя стандартный патронимический суффикс. Социальный контекст прост: Тилибаевы — это потомки человека по прозвищу Тилибай, скорее всего, из крестьянской или кочевой среды, где прозвища давали по яркой черте характера или внешности. Фамилия редкая, в центральных областях России почти не встречается, её ареал — южный Урал, Поволжье и Казахстан.