Фамилия Тилигенов происходит от мужского личного имени Телиген, которое бытовало у ряда тюркских народов. В переводе с азербайджанского это имя означает «коршун». Такой перевод не случаен: в тюркской традиции хищная птица — символ зоркости, силы и независимости. Нарекая сына Телигеном, родители вкладывали в имя пожелание, чтобы мальчик вырос крепким, здоровым и умел постоять за себя.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Телиген добавили патронимический суффикс -ов, который в русском языке закрепился за фамилиями, образованными от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный. Так имя отца превратилось в фамилию сына: Телигенов, а со временем — Тилигенов. Смена гласной в первом слоге (е на и) — типичное явление для устной речи и последующего закрепления написания в документах; такие колебания встречаются у многих фамилий тюркского происхождения.

Встречается и написание через «е» — Телигенов. Обе формы обозначают одну и ту же родовую линию, но вариант Тилигенов, судя по частотности в современных справочниках, закрепился прочнее. Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением — Поволжью, Уралу, а также встречается у народов Кавказа, где имя Телиген было известно в несколько иных фонетических вариантах.

О сословной принадлежности первых носителей фамилии говорить сложно: имя не было исключительно аристократическим, его давали и в крестьянских, и в воинских средах. В тюркской ономастике имена-«тотемы» — с соколом, беркутом, ястребом — не редкость, и коршун в этом ряду занимает своё место как образ независимой и гордой птицы.

Если говорить о сравнении с однокоренными фамилиями, то к этому же гнезду примыкают Телигенов, Телиген, а также более редкие Телигентов и Телигентьев, возникшие под влиянием русских патронимических суффиксов. Однако именно форма Тилигенов стала основной и узнаваемой.

В целом фамилия Тилигенов — яркий пример того, как восточное имя, пройдя через русскую патронимическую систему, сохранило свою смысловую нагрузку: за ней стоит образ сильной птицы и родительское пожелание сыну силы и ловкости.