Фамилия Тилимов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Сразу скажем: в основе почти наверняка не полное крестильное имя, а прозвище или производная форма. Чтобы понять корень, нужно посмотреть на суффикс.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Тилимов», то есть «сын Тилима». А вот что такое «Тилим» — главный вопрос. Самая правдоподобная версия связывает основу с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий (например, в казахском, башкирском) слово «тилим» или близкие к нему формы означают «мой язык» (в прямом смысле — орган речи) или «моя речь». Однако прозвище «Язык» давали не болтуну, а скорее толмачу, переводчику, человеку, который умел говорить на нескольких языках. В многонациональных регионах Поволжья и Приуралья, где русские соседствовали с тюркскими народами, такое прозвище было понятным и функциональным.

Вторая, менее вероятная версия — что «Тилим» — это искажённое или диалектное звучание имени. Например, от канонического имени Филимон (греч. «любящий») в просторечии могли отбросить первый слог (апокопа), и получилось «Тилимон», а затем и «Тилим». Или от редкого имени Тимофей (греч. «почитающий Бога») в его краткой уличной форме «Тиля» — с суффиксом -им- (Тилим). Но эти объяснения требуют натяжек, в то время как тюркский след лежит прямо на поверхности.

Обратите внимание на географию. Фамилия Тилимов встречается в основном в Оренбургской, Челябинской областях, в Башкортостане и Татарстане. Это как раз зона активного русско-тюркского языкового контакта. Поэтому версия о прозвище «толмач» (человек, владеющий языком) выглядит не только лингвистически обоснованной, но и исторически привязанной к месту. Предок Тилимовых, скорее всего, жил на границе культур и служил посредником в общении.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тилимов — не единственная. Есть Тилин, Тиличев, Тиляков — все они образованы от одной и той же звуковой основы, но разными суффиксами. Это говорит о том, что прозвище «Тиля» или «Тилим» было в ходу, а не случайно. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются у служилых людей «по прибору» (стрельцов, казаков, пушкарей) на юго-восточных рубежах, где знание местных наречий ценилось на вес золота.

Таким образом, Тилимов — это фамилия-профессия, только закодированная не прямым словом «переводчик», а через прозвище «Тилим» (язык). Носитель этой фамилии может смотреть на неё как на память о предке, который умел говорить с разными народами.