Фамилия Тилис — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно разобрать два главных вопроса: откуда взялась основа «Тил-» и какой суффикс или окончание её завершает.

Самый вероятный путь — это вариант фамилии, образованной от прозвища или имени Тилис. Прямых аналогов в славянском именослове почти нет, поэтому стоит присмотреться к западноевропейским и балтийским влияниям. В литовском языке есть слово «tylus» — «тихий, спокойный». Прозвище Тилис могли дать человеку с тихим нравом или даже молчуну. В польском и украинском языках встречается имя или прозвище «Tylis» (от «tylić» — прятать, утаивать), что тоже намекает на скрытный характер. Таким образом, фамилия могла возникнуть на западных окраинах Российской империи, в Белоруссии, на Украине или в Прибалтике, где литовские и польские корни смешивались со славянскими.

Вторая версия — искусственное происхождение. В конце XIX — начале XX века, когда еврейское население Российской империи получало фамилии в обязательном порядке, нередко записывали просто звучащее слово. Тилис могло быть образовано от аббревиатуры или искажённого библейского имени (например, Тил — сокращение от имени Тиля, уменьшительного от Тильман). Однако эта версия менее обоснована, так как нет документальных подтверждений массового бытования такой модели.

Фамилия не имеет типичного славянского суффикса (-ов, -ев, -ин), что указывает на её позднее оформление или неславянское происхождение. Окончание -ис — типично для литовских и латышских фамилий (ср. Рамис, Вайтис). Если это так, то Тилис — это не русифицированная, а «сырая» балтийская форма, которая сохранилась в написании без изменений.

География фамилии сегодня размыта. В России она встречается единично, чаще — в Белоруссии, Литве и Польше. Сословной привязки нет: Тилисами могли быть как крестьяне, так и мещане. Никаких «известных носителей» в истории, вошедших в энциклопедии, нет — фамилия осталась локальной и малолюдной.

Итог прост: скорее всего, ваш предок получил прозвище за спокойный нрав или скрытность, а сама фамилия пришла из литовского или польского языка. Это типичная «тихая» фамилия западных губерний, не переделанная под русский лад.