Фамилия Тилица — редкая и неочевидная. С первого взгляда её корень напоминает птицу «телицу» или что-то «тили-тили», но настоящая история лежит в другом месте. Главная гипотеза: фамилия образована от прозвища Тилица, которое, скорее всего, связано с глаголом «тилить» — в северных и сибирских говорах это означало «шатать, качать, колебать». Прозвище могли дать человеку нетвёрдого, неустойчивого нрава, либо, наоборот, тому, кто любил раскачивать лодку, телегу или любое другое дело. В словаре Владимира Даля «тилить» также фиксируется как «медлить, мешкать», так что Тилицей могли называть нерасторопного или вялого работника.

Суффикс -ица указывает на женский род исходного прозвища, но фамилия могла закрепиться и за мужчиной — такое встречается в белорусской и украинской традициях, где прозвища на -ица (Тилица, Косица, Мокрица) переходили в фамилии без изменений. В русском именослове этот суффикс типичен для прозвищ, образованных от глаголов или существительных, и часто сохранял форму без патронимического суффикса -ов/-ин. То есть Тилица — это не «сын Тилицы», а сам носитель прозвища.

Географически фамилия привязана к западу России, особенно к Псковской и Смоленской областям, а также к Беларуси. Там слово «тилица» могло означать и «болтунью» (от «тиликать» — болтать вздор), что добавляет ещё один смысловой слой. В документах XVII–XVIII веков фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном и, вероятно, крестьянском происхождении — без фиксации в дворянских родословных книгах.

Спорная версия: некоторые исследователи связывают Тилицу с основой «тел-» (телёнок), но фонетически переход «тел-» в «тил-» нехарактерен для русского языка, а в белорусском «цяліца» — это тёлка, что дало бы фамилию Цяліца или Тялица, но не Тилица. Поэтому вариант с «тилить» надёжнее.

В современной России фамилия остаётся редкой, её носители живут в основном в Нечерноземье. Если вы встретили Тилицу, скорее всего, перед вами потомок человека, который либо качал что-то не в такт, либо любил поговорить без умолку — в зависимости от того, какой оттенок значения закрепился за прозвищем.