Фамилия Тимираев — яркий пример того, как тюркское имя или прозвище «прижилось» в русской среде, обросло восточным суффиксом и в итоге получило стандартный русский фамильный суффикс. Если сразу ответить на главный вопрос: основа фамилии — мужское личное имя Тимир или Темир, что в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «железо». В переносном смысле — «крепкий», «несгибаемый», «надёжный как металл».

Разберём словообразовательную цепочку. Исходное имя Тимир (или Темир) — это неполная форма, усечённая от таких сложносоставных имён, как Темирбулат («железная сталь») или Темирхан («железный хан»). К этому имени добавили восточный патронимический суффикс -ай (как в именах Алтай, Кудай). Получилось Тимирай — ласкательное или обиходное прозвище. И уже от него русское окончание -ев образовало фамилию: Тимираев, то есть «потомок Тимирая». Такая модель (тюркское имя + -ай + -ев) встречается нечасто, что делает фамилию узнаваемой: она не сливается с массой простых Тимировых или Темиревых.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где веками соседствовали русские и тюркские народы: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская и Астраханская области. Встречается она и у крещёных татар (кряшенов), и у русских, чьи предки взяли в жёны татарок или переняли прозвище от соседа. Интересно, что в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать по-разному: Темираев, Тимиреев, Темиряев. Колебание гласных (и/е) в первом слоге — норма для тюркских заимствований: в устной речи звук средний между «и» и «е», а писарь фиксировал на слух.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от чисто русских прозвищ (Тимер — «плотник»), у Тимираева нет никакой связи с ремеслом. Это стопроцентный «отцовский» вариант: предка звали Тимираем, а его дети и внуки стали Тимираевыми. Социальный состав носителей был пёстрым: среди предков встречаются и государственные крестьяне, и служилые татары, и купцы. Никакой «дворянской» версии с западным суффиксом -ский у этой фамилии нет — она осталась в народной среде.