Фамилия Тимлев — редкая, и это сразу подсказка для поиска её корней. Большинство русских фамилий на -ев образованы от имён или прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или на -й. Основа здесь — Тимл-, и именно в ней главная загадка.

Самая вероятная версия: в основе лежит неканоническое имя или прозвище Тимля. Такие имена были распространены в русской деревне вплоть до XVII века. Имя Тимля могло быть производной формой от крестильного имени Тимофей (через формы Тимоха → Тимка → Тимля). Аналогично тому, как от Дмитрия получали Димлю, а от Петра — Петлю. Суффикс -ля придавал имени ласкательный или, наоборот, просторечный оттенок. Сын Тимли становился Тимлевым.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях корень тим (или дим) означает «язык», «речь». Прозвище Тимля могли дать говорливому человеку или, наоборот, молчуну. Однако для фамилии Тимлев эта гипотеза слабая: в русских говорах Поволжья, где могло произойти такое заимствование, фамилия не фиксируется как массовая.

Географически фамилия Тимлев встречается точечно, преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. Это говорит о том, что род мог происходить из одной локальной группы, а не из разрозненных крестьянских общин. Сословно ничего определённого сказать нельзя: по модели образования это типичная крестьянская или мещанская фамилия, но редкий суффикс -ев при основе на мягкий согласный (Тимль → Тимлев) скорее указывает на северное или восточное происхождение, где окончание -ев часто вытесняло -ин даже в фамилиях от имён на -а.

Словообразовательная модель проста: прозвище/имя Тимля + притяжательный суффикс -ев («чей?» — Тимлев). Это значит, что родоначальника звали Тимлей, а его потомки стали Тимлевыми. Сравните с однокоренными фамилиями: Тимков (от Тимко), Тимохин (от Тимоха), Тимшин (от Тимша). Тимлев стоит особняком — это не усечённая форма, а именно полное производное от двухсложного прозвища, что редкость.

Если ищете свои корни, стоит проверить переписные книги XVI–XVII веков по Вологодской, Костромской или Вятской губерниям — именно там чаще всего встречаются фамилии с таким суффиксом и редкой основой.