Фамилия Тищаев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Если отбросить очевидные, но ложные ассоциации с «тишиной» или «тиснением», остаётся несколько версий, и самая правдоподобная ведёт к тюркским корням.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище или имя Тищай, которое в свою очередь восходит к тюркскому слову «тыш» или «тиш» — «зуб». В тюркских языках «тиш» могло быть частью личного имени-оберега (например, Тиш-бай — «крепкий, как зуб»), а в русской среде превратилось в прозвище Тищай, которое дали человеку с крепкими или редкими зубами. Далее по модели образования русских фамилий на -ев (от основ на -ай, -ей) появился Тищаев — буквально «сын или потомок Тищая».

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «тискать» или «тиснуть». В некоторых говорах «тищай» могли назвать человека, который занимался тиснением кожи или работал с прессом — например, в кожевенном или сапожном деле. Однако эта гипотеза слабее, потому что в профессиональных прозвищах обычно использовались более прозрачные формы («Тискаль», «Тиснильщик»).

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия сформировалась в среде северорусских или центральнорусских говоров, где типично окончание -ев после мягких согласных. В южных и западных регионах чаще встречалось бы окончание -ов. Географически Тищаевы могли быть выходцами из Поволжья или южных уездов, где контакт с тюркским населением был особенно плотным.

В дореволюционных источниках фамилия почти не встречается — это говорит о её недворянском, крестьянском или мещанском происхождении. В списках однодворцев и казаков её тоже нет, что указывает на позднее закрепление, возможно, в XIX веке. Сегодня Тищаевы — единичные носители, и каждый случай требует отдельного генеалогического поиска.