Фамилия Тищак — яркий пример того, как географический диалект может закрепиться в официальном родовом имени. Её основа — не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с особенностью речи или поведения.

Корень «тищ-» восходит к украинскому или южнорусскому диалектному глаголу «ти́снути» (жать, давить) или прилагательному «ти́хий». Однако наиболее убедительная версия отсылает к слову «ти́ща», которое в некоторых говорах означало «тишина», «затишье» или, наоборот, «давка», «теснота». Прозвище Тищак могли дать человеку молчаливому, спокойному («тихоня») либо тому, кто работал в тесноте, например, в давильне (ср. «тисок» — пресс). Вторая версия — от «тискати» в значении «обнимать», «сжимать»: так могли назвать крепкого, сильного человека.

Суффикс «-ак» в восточнославянских фамилиях (как и в Кулак, Бородак, Мазепа) указывает на прозвищное происхождение. Он не патронимический (в отличие от «-ович» или «-енко»), а скорее характеризующий: «Тищак» — это «тот, кто тискает» или «тот, кто тих». Модель образования — типичная для украинской и белорусской ойконимии: фамилия могла возникнуть на территории современной Западной Украины или Поднепровья, где такие суффиксы особенно часты.

Фамилия редкая. Её носители, вероятно, происходят из крестьянской или казачьей среды, где прозвища закреплялись в одном-двух поколениях. В официальных документах Российской империи она могла фиксироваться с вариациями: Тищак, Тищак, Тищаков (под влиянием русской модели на «-ов»). Спорных версий немного: попытки связать её с тюркским «тиш» (зуб) или польским «cisz» (тишина) несостоятельны, так как суффикс «-ак» и фонетика «щ» (а не «ш») указывают именно на восточнославянскую почву.

Однокоренные фамилии — Тищенко, Тищенков, Тищук — образованы от того же корня, но с другими суффиксами. Тищак стоит особняком: в ней нет указания на отца (как в Тищенко — «сын Тищи») или на принадлежность (как в Тищук — «малый Тища»). Это прямое прозвище, которое стало фамилией без посредников.