Фамилия Тищаева — женская форма от Тищаев. В русской традиции такие фамилии на -ев/-ов образуются от мужского имени или прозвища, и Тищаев не исключение. Основа здесь — «Тища», а суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Тищаев сын). Разберём, откуда могло взяться это «Тища».

Самое вероятное объяснение — прозвище или имя Тища, связанное с глаголом «тискать» (сжимать, давить). В старину так могли назвать человека с сильными руками, кузнеца, давильщика винограда или просто того, кто имел привычку крепко обниматься. Менее распространённая версия — диалектное «тища» в значении «тесто» (от «тискать» тесто). Тогда Тищаев — потомок пекаря или того, кто месил хлеб. Оба варианта укладываются в логику русских прозвищ по ремеслу или характерному действию.

Встречается и гипотеза о происхождении от уменьшительной формы крестильного имени Тит (Тиша, Тища), но она слабее: переход от «Тиша» к «Тища» нехарактерен для русской фонетики, а фамилия Тишаев существует отдельно. Поэтому более правдоподобна прозвищная версия.

Фамилия редкая, её география неширока. Тищаевы встречаются в центральных и южных регионах России, единичные случаи — на Урале. В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Сословной привязки нет: это фамилия крестьянская или мещанская.

В написании путаница нередка: можно встретить вариант Тищяев (с «я»), но норма — через «а». По паспортным данным и переписям преобладает именно Тищаев/Тищаева.