Фамилия Тисканов — одна из тех, что ставит исследователя в тупик сразу, без раскачки. С виду — типичная «-ов» фамилия, а корень неочевиден. Слово «тискан» в современном русском языке отсутствует, и это главная загадка. Чтобы её разгадать, нужно смотреть не на корень, а на суффиксальную модель, и здесь есть две основные версии.

Первая и самая правдоподобная — связь с диалектным словом «тискать». В южных и западных говорах «тискать» означало не просто сжимать, а жать, давить, выжимать сок или масло. В таком случае «Тискан» — это профессиональное прозвище человека, занятого отжимом масла из семян (конопляного, льняного) или, возможно, работавшего на маслобойне. Суффикс «-ан» в русских прозвищах (например, «Резан», «Долган») придаёт оттенок действия или результата: тот, кто тискает. Фамилия образовалась по стандартной схеме: прозвище Тискан (маслобойщик) плюс патронимический суффикс «-ов» — «сын Тискана».

Вторая версия, более редкая, выводит фамилию из тюркского корня. В некоторых тюркских языках «тискан» или «тыскан» может означать «давка», «теснота», а также быть производным от глагола со значением «напирать», «толкать». В этом случае прозвище могло достаться человеку настойчивому, напористому, или же, наоборот, тому, кто жил в стеснённых условиях. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, фамилия нехарактерна для татарских или башкирских родов (у них обычны окончания на «-ов», но корни иные), во-вторых, славянская модель с «тискать» объясняет и прозвище, и ремесло без натяжек.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. В дореволюционных переписях Тискановы встречаются в Воронежской, Тамбовской, Саратовской губерниях — как раз в зоне традиционного выращивания масличных культур и развития кустарных маслобоен. Это косвенно подтверждает «ремесленную» версию. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или однодворцами, а не дворянами (в родословных книгах фамилия не значится).

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тискаев, Тискалов) показывает, что основа «тиск-» в русской ономастике редка и почти всегда связана с действием «тискать» — то есть с физическим трудом по сжатию, давлению. Так что Тискановы — потомки, вероятно, не знатных людей, а работящих ремесленников, которые «тискали» масло для своего села или на базар.