Фамилия Тисков — одна из тех, где связь с профессией видна почти сразу, но не без оговорок. В основе лежит слово «тиски» — инструмент для зажима и фиксации деталей, знакомый каждому слесарю, кузнецу или столяру. Однако фамилию образовали не от самого предмета, а от прозвища Тиск или Тиско, которое мог получить мастер, постоянно работающий с тисками, либо человек с цепкой, «сдавливающей» хваткой — в переносном смысле, как «крепкий орешек».

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Тисков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тиск. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «тискать» (сжимать, давить) — такое прозвище могли дать не только ремесленнику, но и, скажем, угрюмому или скупому человеку, который «жмёт» других.

Географически фамилия встречается в разных регионах, но заметна концентрация на Русском Севере и в центральных областях России, где были развиты кузнечное и слесарное ремёсла. В ономастических справочниках фамилию нередко ставят в один ряд с профессиональными фамилиями вроде Кузнецов, Столяров, Токарев, но с той разницей, что «тиски» — не имя ремесла, а конкретный инструмент, что делает прозвище более узким и выразительным.

Интересная деталь: в старых говорах слово «тиски» могло означать не только инструмент, но и тесное, узкое место — овраг, ущелье, зажатое между холмами. Если предок жил в такой местности, прозвище Тиск могло быть топографическим, то есть указывать на место жительства. Эта версия менее распространена, но не лишена оснований — особенно если учесть, что фамилии от географических объектов в России тоже часты.

Сословная принадлежность Тисковых неоднородна: среди носителей встречались и крестьяне, и мещане, и даже купцы, но преобладали, судя по архивным данным, люди из ремесленной и рабочей среды. Фамилия не является редкой, но и не входит в первую сотню по частоте — её носители рассеяны по всей стране, без резкой привязки к одному региону.