Фамилия Тиуковы происходит от прозвища Тиук, которое давали человеку, расчищавшему лес под пашню. Основатель рода, судя по всему, занимался вырубкой и корчеванием деревьев, чтобы освободить землю для посевов. Это типичное «профессиональное» именование — такие прозвища закреплялись за людьми по роду их занятий и потом переходили к детям в виде фамилии.

Слово «тиук» — диалектное, оно бытовало в северных и центральных губерниях России, где подсечно-огневое земледелие долго оставалось обычным способом освоения новых участков. Прозвище могло закрепиться и за тем, кто особенно ловко управлялся с топором, и за целой семьей, известной этим ремеслом в округе.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Тиук добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Изначально форма «Тиуков» означала «сын Тиука», и лишь позже закрепилась как наследственная фамилия. Такая словообразовательная схема — одна из самых распространенных в русской ономастике, она встречается у большинства фамилий, произошедших от прозвищ и мирских имен.

Точное время и место возникновения фамилии Тиуковы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники фиксируют их неравномерно. Однако сам факт сохранения диалектной основы говорит о том, что фамилия возникла в крестьянской среде, где труд земледельца определял и быт, и прозвища.

Стоит отличать Тиуковых от похожих по звучанию фамилий — Тиунов, Тиурин, Тиуновых. Если Тиуновы восходят к имени Тихон или к слову «тиун» (управляющий, судья в Древней Руси), то Тиуковы имеют чисто диалектную, «земледельческую» основу. Это редкий случай, когда прозвище не связано ни с именем, ни с социальным статусом, а напрямую отражает тяжелый крестьянский труд.

Фамилия Тиуковы — памятник не столько письменности, сколько живой народной речи: она сохранила слово, которое сегодня почти исчезло из активного словаря, но когда-то было обычным в деревенском обиходе.