Фамилия Тхагаитов — одна из тех, что выдают корни носителя с первого взгляда. Её основа — тюркское или кавказское слово, а суффикс -ов указывает на русскую модель оформления фамилии, типичную для многих народов Северного Кавказа и Поволжья, вошедших в состав Российской империи.

Корень «тхага» или «тхаг» восходит к адыгским (черкесским) языкам. В адыгейском и кабардино-черкесском есть слово «тхьэ» — бог, небо, божество. Прибавление аффикса -гъэ- образует слово «тхьэгъэ» — буквально «божественный», «священный». Отсюда и личное имя Тхагаит (Тхьэгъэт) — то есть «данный Богом», «божественный дар». Фамилия Тхагаитов — это отчество от такого имени: «сын Тхагаита». Встречается также вариант Тхагаитов без мягкого знака, что объясняется особенностями записи кавказских звуков кириллицей.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с тюркским «так» (таг) — гора, и «айт» — говорить, называть. Тогда Тхагаит могло быть прозвищем горца, живущего у горы, или человека, получившего имя по названию местности. Но адыгская этимология выглядит убедительнее: она объясняет и семантику, и географию фамилии.

Тхагаитовы — это, скорее всего, потомки адыгов (черкесов), кабардинцев или абазин. Фамилия распространена в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, Адыгее, а также среди черкесской диаспоры в Турции и Сирии. В дореволюционной России носители фамилии относились к разным сословиям: от узденей (дворян) до крестьян-общинников, но точное сословное деление по одной фамилии установить трудно — многое зависело от конкретного рода.

Интересная деталь: в старых метрических книгах и ревизских сказках XIX века фамилию могли записывать как Тхагайтов, Тхагаитовъ или даже Тхагаетов. Разнобой в написании — обычное дело для фамилий, которые долго бытовали в устной традиции и лишь потом попали в документы.