Фамилия Тлегуровы — редкий случай, когда географический и языковой ключ к разгадке лежит на поверхности, но требует осторожности. В русском ухе она звучит непривычно, и это не случайно: её корни ведут в адыгские (черкесские) языки, в частности, в кабардино-черкесский и адыгейский. Основа «Тлегу» (в разных транскрипциях — Тлеху, Тлеу) восходит к адыгскому слову «тхьэ» — «бог» или «божество». Вторая часть, «гу», может означать «сердце» или «середина». Таким образом, исходное прозвище или имя Тлегу могло означать «сердце бога» или «божий человек» — личное имя с религиозным оттенком, типичное для доисламского и раннеисламского периода у адыгов. Русский суффикс «-ов» здесь выполняет чисто оформительскую роль: он превращает адыгское имя в русскую фамилию по модели «чей?» — то есть «из рода Тлегу».

В отличие от большинства русских фамилий, которые образовывались от крестильных имён или профессий, Тлегуровы — пример фамилии, возникшей на стыке культур. Носители этой фамилии — почти поголовно адыги (кабардинцы, черкесы, адыгейцы), а также, возможно, потомки адыгских родов, переселившихся на Кубань или в Османскую империю в XIX веке. В России фамилия распространена в Кабардино-Балкарии, Адыгее, Карачаево-Черкесии и среди диаспор в Краснодарском крае. Встречаются варианты написания: Тлехуров, Тлеуров — это зависит от местного произношения (перехода «г» в «х» в некоторых диалектах).

Суффикс «-ов» в данном случае не указывает на сословие. В адыгском обществе фамилии на «-ов» (как и на «-ев») получали все, кто попадал в русскую административную систему — и князья, и уздени (дворяне), и свободные крестьяне. Поэтому по одной фамилии социальный статус предков не определить: Тлегуровы могли быть как из знатного рода, так и из простых общинников. Интересная деталь: в адыгском языке фамилии часто не склоняются и не имеют суффикса вовсе (просто Тлегу), а русское окончание добавляли при записи в метрические книги или ревизские сказки. Это значит, что в устной речи до XIX века фамилия звучала иначе — как личное имя или родовое прозвище Тлегу.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тлехужев, Тлепшев, Тлехас) подтверждает, что корень «тле-» (от «тхьэ») в адыгском ономастиконе — один из самых частых, наряду с «хьэ» (собака) и «щэ» (молоко). Это не делает фамилию менее значимой, а наоборот, указывает на глубокую связь с языческой и раннехристианской традицией адыгов, где божественное начало в имени было нормой.