Фамилия Тлевцеруковы хранит память о прозвище дальнего предка — Тлевцерукий. В основе этого прозвища лежит глагол «тлевать», который в старых говорах означал «дряхлеть, сопревать», и существительное «рука». Соединившись, они создали образ, который многое говорит о человеке.

Скорее всего, именование Тлевцерукий закрепилось за тем, чьи руки были поражены какой-то болезнью — например, кожной, из-за которой они выглядели иссохшими или «тлеющими». Но есть и другая, не менее живая версия. Так могли в насмешку прозвать подмастерье, который только начинал постигать ремесло и, не имея сноровки, портил работу. Его руки будто бы «тлели» над делом, не принося нужного результата. Обе трактовки указывают на внешнюю или профессиональную особенность, которая бросалась в глаза окружающим и стала главным отличительным знаком человека.

Прозвище, данное в быту, со временем закрепилось за семьей и легло в основу фамилии. Суффикс -ов в форме Тлевцеруков указывает на принадлежность: «сын Тлевцерукого». Так потомки человека с необычным прозвищем получили свою родовую фамилию.

Это редкий пример фамилии, образованной не от имени или профессии, а от описательного прозвища, где соединились действие и часть тела. Подобная модель встречается нечасто, что делает Тлевцеруковых заметным явлением в ряду русских родовых именований. Точное время и место возникновения фамилии без глубоких генеалогических изысканий назвать сложно: процесс становления фамилий был долгим и не всегда привязан к одной местности. Однако сами корни слова ясно говорят о славянской почве, на которой выросло это имя.