Фамилия Тлепцеруков — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием. Её основа — не славянская, а адыгская (черкесская), что сразу указывает на северокавказское происхождение рода. Разбираем её по составу: «Тлепцерук» + фамильный суффикс -ов. Суффикс -ов в данном случае — это типичный русский способ оформления фамилии, который в XIX–XX веках часто получали адыгские фамилии при записи в метрики и паспорта. Без этого суффикса исходная форма звучала бы как Тлепцерук или Тлепцеруко.

Корень фамилии — «Тлепцеруко» — это сложносоставное адыгское имя или прозвище. Его можно разбить на три части: «тле» (псэ) — «душа» или «дух»; «пцэ» или «пце» — «кожа», «шкура»; и «рукъу» (руко) — «сын», «потомок». Таким образом, буквальное значение — «сын кожаной души» или «сын того, у кого душа в коже». Вероятнее всего, это не буквальное описание, а образное прозвище, которое могло относиться к человеку с крепким здоровьем, выносливостью или, наоборот, с «толстой кожей» в переносном смысле — то есть нечувствительного к обидам или лишениям.

С точки зрения географии, фамилия Тлепцеруков — редкая. Она встречается в основном у адыгов (черкесов) и кабардинцев, а также у представителей других народов Западного Кавказа, которые в разное время переселялись в другие регионы. Встречается она и у русских, но это, скорее всего, потомки обрусевших адыгских дворян или крестьян, получивших фамилию при записи в казачьи войска. В адыгской среде фамилии на -ов — это поздний пласт, результат русификации, поэтому исходная форма без суффикса (Тлепцеруко) сохранялась в устной традиции дольше.

Однокоренных фамилий немного, но можно сравнить с Тлепшуков, Тлехас, Тлеуж. Все они начинаются с «тле» — общего элемента, означающего «душа» или «божественная сила». В адыгском именослове такие имена были распространены: считалось, что имя, включающее слово «душа», защищает ребёнка от злых духов. Так что предок Тлепцеруковых мог быть человеком, получившим имя-оберег, а со временем оно закрепилось как фамильное прозвище. Социальный статус носителей, скорее всего, был разным: от крестьян (тфокотлей) до узденей (дворян), но точных данных об этом по одной фамилии нет.