Фамилия Тлибеков — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка указывает на происхождение. Подавляющее большинство её носителей — адыги, а точнее, черкесы из числа кабардинцев, абадзехов или шапсугов. Если вы встретили Тлибекова за пределами Кавказа, с высокой вероятностью его корни ведут к адыгской диаспоре в Турции, Иордании или Сирии, куда предки переселились после Кавказской войны XIX века.

Разбираем основу. Фамилия образована по русской модели притяжательного прилагательного с суффиксом -ов (Тлибек + ов), что типично для русификации адыгских фамилий в XIX–XX веках. Сама основа «Тлибек» — это личное имя. В адыгском (черкесском) языке оно составное: первая часть «тли» (тlы) означает «бог» или «божество», вторая «бек» (бекъ) — тюркский титул, заимствованный адыгами, со значением «князь», «господин», «предводитель». Таким образом, имя Тлибек переводится как «божий князь», «владыка от бога» или «божественный правитель». Это не метафора, а прямое именование, которое давали мальчику в надежде на покровительство высших сил и знатное будущее.

По социальному происхождению Тлибековы в большинстве своём относились к узденям — черкесскому дворянству, но не к высшей княжеской аристократии (пши). Уздени составляли военно-служилое сословие, владели землёй и крестьянами, но были вассалами старших князей. Фамилия Тлибеков — не княжеская, а именно узденская, что подтверждается и отсутствием у неё аристократического префикса (вроде «пши-»). Прозвище или имя, ставшее фамилией, могло закрепиться за основателем рода, который либо носил имя Тлибек, либо получил его как почётное прозвание за храбрость или мудрость.

Интересная деталь: в адыгской ономастике фамилии на «-ов» считаются более поздними, появившимися под русским влиянием в документах. Внутри своей среды адыги до сих пор часто используют родовые имена без суффикса — просто «Тлибек». Поэтому в быту кабардинца вы скорее услышите «Тлибэч» или «Тлибек», а в паспорте — «Тлибеков». Есть и вариант написания с мягким знаком — Тлибековъ, встречающийся в дореволюционных метрических книгах, но сейчас он неупотребителен. Споров о корнях фамилии практически нет: адыгская этимология прозрачна, а тюркский компонент «бек» лишь подтверждает многовековые культурные связи народов Северного Кавказа.