Фамилия Тулибеков — яркий пример тюркской модели образования фамилий, которая закрепилась в русской среде. Её основа — составное личное имя Тулибек, где первая часть «тули» восходит к тюркскому «тюлю» — «полный, сытый, достаточный» (иногда — «награда, вознаграждение»). Вторая часть «бек» — древний титул «господин, князь, предводитель», широко распространённый у многих тюркских народов. Таким образом, имя Тулибек могло означать «богатый (или щедрый) господин» либо «господин, получивший награду». Имя было престижным, его давали мальчикам в знатных или зажиточных семьях, чтобы подчеркнуть статус и пожелать благополучия.

Суффикс -ов указывает на русскую адаптацию: фамилию образовали по модели «имя отца + -ов», что типично для многих тюркских фамилий в России. В буквальном смысле Тулибеков — «потомок Тулибека». Встречаются варианты с другим окончанием: Тулибеков, Тулибеков, но форма на -ов — самая распространённая в документах.

География фамилии привязана к регионам, где исторически жили казахи, узбеки, киргизы, татары и башкиры. В Российском реестре фамилия чаще всего фиксируется в Оренбургской, Астраханской областях и в Татарстане. В Казахстане и Узбекистане она встречается как в тюркоязычной записи без суффикса (Тулибек), так и в русифицированной форме.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень прозрачный, а вот значение первой части «тули» иногда путают с арабским «тул» (длина, протяжённость) или тюркским «тюл» (лиса), но эти версии слабые и не подтверждаются ономастическими словарями. Надёжнее всего опираться на значение «полный, сытый» — оно зафиксировано в тюркских языках и логично сочетается с титулом «бек».

Социально фамилия не даёт подсказок о сословии: имя Тулибек мог носить и сельский старшина, и зажиточный крестьянин. В советское время фамилия не подвергалась массовому переименованию, поэтому сохранила исходную форму.