Фамилия Тлугачев — редкая, с неочевидной на первый взгляд основой. Если отбросить типичный русский суффикс принадлежности -ев (указывающий на «сына» или потомка человека), остаётся корень Тлугач-. В нём и кроется главная загадка.

Скорее всего, Тлугач — это прозвище, образованное от глагола «тлукать» или «тлучить». В южнорусских и украинских говорах эти слова означали «толочь», «мять», «бить», «колотить». Например, «тлукач» — это тот, кто толчёт зерно в ступе, работник на крупорушке. Но прозвище могло быть и переносным: так называли человека настырного, «толкучего», навязчивого, или, наоборот, неуклюжего, который всё мнёт и ломает. Вторая версия — связь с диалектным «тлум» (шум, гам, толкотня). Тогда Тлугач — шумный, суетливый человек, заводила.

Суффикс -ач в русских прозвищах типичен для деятеля: ткач, трубач, толкач. Тлугач стоит в том же ряду. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Тлугач → «чей сын?» — Тлугачев. То есть предок носителя фамилии был известен в своей среде как Тлугач.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где бытовали соответствующие говоры: Курская, Орловская, Воронежская области, а также восток Украины. Встречается она крайне редко, что подтверждает её узколокальное происхождение — возможно, от одного прозвища в конкретном селе или семье.

Сословная принадлежность предков Тлугачевых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Сложная, «тёмная» основа фамилии — верный признак того, что она возникла в народной среде, а не в книжной или дворянской. Никакого тюркского или иного иноязычного следа здесь не прослеживается: корень чисто восточнославянский, хотя и вышедший из активного употребления.