Фамилия Тлюняев звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: её корни уходят в адыгскую культуру. В основе фамилии лежит прозвище Тлюняй, которое, по наиболее убедительной версии, восходит к адыгейскому слову «тhлÿна» — «косуля». Вряд ли предка так назвали за охотничьи трофеи: скорее всего, прозвище отражало внешность или манеру движения. Косуля в адыгском фольклоре — символ стройности и грации, поэтому можно предположить, что родоначальник фамилии выделялся лёгкостью походки или статью.

Словообразовательная модель здесь классическая для фамилий, которые формировались на Кавказе и в южнорусских степях: к основе Тлюняй добавили русский патронимический суффикс -ев, получив отчество «сын Тлюняя». Такой гибридный тип — адыгское прозвище плюс славянский суффикс — типичен для фамилий, возникших в зоне активного межэтнического контакта. Аналогичным образом строились и другие адыгские фамилии, например от имён Калашау («городской парень») или Гучешау («сын кузнеца»), только там суффикс мог быть иным.

Стоит оговориться: прозвища, образованные от названий животных, у адыгов не всегда указывали на характер человека. Иногда они носили охранительный смысл — считалось, что «звериное» имя обманет злых духов. Но для Тлюняева эта версия менее вероятна: косуля — животное мирное и безобидное, её образ вряд ли использовали как оберег. Поэтому версия о грациозном или стройном предке остаётся основной.

В написании фамилии заметна особенность: адыгский звук, который передаётся как «тх» или «тIу», в русском варианте упростился до «тл». Это обычное явление при заимствовании: непривычные для славянского уха придыхательные согласные адаптировались под более простую фонетику. Встречаются и варианты написания — Тлюняев, Тлуняев, Тлюнеев, но основная форма закрепилась именно с буквой «ю» после «л».

Сама фамилия редкая, и это объяснимо: она восходит к конкретному прозвищу, которое не получило массового распространения. Носители Тлюняевых, скорее всего, происходят из одного или нескольких родов, живших в адыгской среде, а затем перешедших на русскую фамильную модель. Точных сведений о географии фамилии в открытых источниках мало, но по косвенным признакам можно говорить о связи с Западной Черкесией, где адыгский язык сохранялся дольше всего.