Фамилия Тлюняев происходит от прозвища Тлюняй, которое, в свою очередь, восходит к адыгейскому слову «тhлÿна» — «косуля». Скорее всего, такое прозвище закрепилось за стройным и грациозным человеком, чья осанка или манера двигаться напоминали окружающим это лесное животное. Прозвища, данные по внешнему сходству, — один из древнейших пластов именования человека, и эта фамилия — яркий тому пример.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Тлюняй добавился патронимический суффикс -ев, который указывает на происхождение «сын Тлюняя» или «из рода Тлюная». Такая модель типична для фамилий, которые складывались на Кавказе у народов, испытавших на себе сильное русское административное и культурное влияние, начиная с XIX века. При этом исконная адыгская основа сохранилась без изменений, что делает фамилию узнаваемой и связывает её с конкретным регионом.

Интересно, что адыгская культура богата именами и прозвищами, которые описывают человека через образ или род занятий. В этом ряду стоят такие имена, как Калашау («городской парень»), Хагур («худой, тощий»), Учужук («сын ставшего на ноги») и Гучешау («сын кузнеца»). Прозвище Тлюняй стоит в том же смысловом ряду: оно не просто идентифицирует человека, но и рисует его портрет. Выбор косули как образа не случаен — для горцев это животное олицетворяло быстроту, лёгкость и изящество.

Стоит отметить, что фамилия Тлюняевы — редкая. Она не получила широкого распространения за пределами мест своего возникновения, что типично для фамилий, образованных от локальных прозвищ. Носители этой фамилии, вероятнее всего, имеют корни в адыгской среде, а сама фамилия служит живым напоминанием о том, как предки видели друг друга и какие качества ценили. В этом смысле Тлюняевы — не просто фамилия, а замечательный памятник кавказской культуры, сохранивший в себе образ и слово, которым пользовались много поколений назад.