Фамилия Тюняев происходит от личного прозвища Тюняй и входит в распространённый тип русских фамилий, образованных от имён и прозвищ. Основная версия связывает прозвище с диалектным словом «тюней», которое означало «лентяй», «шатун» или «тунеядец». В этом случае прозвище отражало особенности характера или поведение человека, за которым оно закрепилось. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику, которая затем переходила в фамилию у потомков.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза, согласно которой в основе лежит нарицательное «тюни» — «тёплые сапоги». Если следовать этой версии, прозвище Тюняй могло указывать на род занятий предка, например на пошив обуви. Однако такая трактовка выглядит слабее: слово «тюни» встречается реже, а связь с характером человека для прозвищ более типична, чем связь с предметом ремесла. Поэтому основным мы считаем значение, связанное с поведением.

Морфологически фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Тюняй добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Тюняев). Такой способ словообразования был массовым в XV–XVII веках, когда формировались основные русские фамилии. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа прозвища заканчивается на мягкий согласный.

Стоит сказать и о редкой особенности: прозвищная основа «тюн-» встречается в русской ономастике нечасто, что делает фамилию заметной на фоне более распространённых. Близкие по звучанию фамилии, например Тюнин или Тюников, могли возникать независимо от разных корней, поэтому родство между ними неочевидно. Точное место и время возникновения фамилии Тюняев установить сложно: процесс закрепления фамилий шёл постепенно и в разных регионах по-разному. Тем не менее фамилия сохранила следы живого народного языка и представляет собой памятник славянской письменности и культуры.