Фамилия Тюнягин образована от личного прозвища Тюняга и относится к распространенному типу русских фамилий, построенных по модели «прозвище + суффикс -ин». Этот суффикс указывал на принадлежность человеку по отцу: Тюнягин буквально значит «сын Тюняги». Само прозвище Тюняга, судя по всему, указывало на черты характера и поведение его обладателя. В русских говорах глагол «тюнять» и однокоренные слова часто связывали с вялым, медлительным или плаксивым человеком, поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто отличался нерасторопностью или чрезмерной чувствительностью.

Существует и другая, менее вероятная версия, которую, впрочем, стоит упомянуть для полноты картины. Согласно ей, в основе прозвища лежит нарицательное «тюни» — так в некоторых регионах называли теплые сапоги. Если принять эту гипотезу, фамилия Тюнягин может относиться к профессиональным именованиям, указывающим на род деятельности предка — например, пошив обуви. Однако эта версия выглядит слабее: прозвища, образованные от названий предметов одежды, встречаются реже, чем прозвища по характеру, и обычно требуют дополнительных подтверждений в виде диалектных записей, которых для «тюней» недостаточно. Поэтому основная версия о поведенческой основе прозвища остается более правдоподобной.

Интересно, что фамилия Тюнягин не единственная в этом ряду. От того же корня образованы фамилии Тюняев, Тюнин, Тюников, а также более редкие Тюнякин и Тюняков. Такое разнообразие суффиксов говорит о том, что прозвище Тюня было довольно распространено в разных регионах России, и каждая местность оформляла его по-своему. Сама фамилия Тюнягин встречается преимущественно в центральных и поволжских областях, что косвенно подтверждает ее народное, нецерковное происхождение.

О точном месте и времени возникновения фамилии Тюнягин говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XVI по XIX век. Прозвища такого типа, как правило, закреплялись в крестьянской и посадской среде, где семейные именования еще не были жестко регламентированы. Тем не менее, фамилия Тюнягин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры: она сохранила в себе живое народное слово, которое сегодня уже почти исчезло из речи, и позволяет нам заглянуть в мир, где прозвище могло рассказать о человеке больше, чем документ.