Фамилия Тофер звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: её основа, скорее всего, не славянская, а английская. В её основе лежит слово «toff», которое в викторианской Англии означало «джентльмен», «франт» или, в более добродушном смысле, «молодчина, славный парень». Слово это было распространено в просторечии, и прозвище Тофер могли дать человеку, который выделялся манерами, одеждой или характером.

Что именно подчёркивало такое прозвище — вопрос открытый. С одной стороны, оно могло указывать на благородное происхождение предка или его стремление выглядеть аристократично. С другой стороны, «тофф» — слово не официальное, а уличное, и часто его употребляли с лёгкой иронией. Поэтому прозвище Тофер могло закрепиться за щёголем, который слишком старался быть похожим на джентльмена, либо, наоборот, за человеком, который искренне выделялся воспитанностью, образованностью и умением элегантно одеваться.

Интересно, что фамилия не получила типичного русского суффикса -ов или -ин, что говорит о её позднем и, вероятно, нерусском происхождении. В России она могла появиться через немецкое или еврейское посредничество, где окончание -ер не редкость. В таком случае Тофер — это не адаптированная, а сохранённая в исходном виде форма прозвища, что делает фамилию редкой и легко узнаваемой.

Если говорить о значении, то фамилия Тофер — это фамилия-характеристика. Она не связана с ремеслом или местом жительства, а описывает личность. Предок, получивший такое прозвище, явно не был незаметным человеком: либо он выделялся одеждой и осанкой, либо славился добротой и открытостью, за что его и называли «славным парнем». В любом случае, фамилия сохранила в себе отпечаток чужой культуры и чужого языка, что делает её историю более запутанной, но оттого не менее любопытной.