Фамилия Тофилаи — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти сразу. Её носители — почти исключительно молдаване и румыны. В России, Украине и других странах бывшего СССР эта фамилия встречается единично, и почти всегда её корни ведут в Бессарабию или историческую Молдову.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Тофил-» плюс типичный молдавский (румынский) суффикс принадлежности «-аи». В румынской ономастике суффикс «-аи» (с ударением на последний слог) часто образует фамилии от личных имён или прозвищ, указывая на происхождение: «сын такого-то» или «из рода такого-то». Сравните с распространёнными молдавскими фамилиями Караи, Гуцулаи, Ковалаи — все они построены по одной схеме.

Основа «Тофил» — это, скорее всего, народная форма греческого имени Феофил (Theophilos), что значит «любящий Бога» или «друг Бога». В молдавской среде греческие имена через церковное влияние нередко адаптировались: Феофил превращался в Тофил, Тофила, Тофилика. Соответственно, Тофилаи — это буквально «потомок Тофила» или «из рода Тофила».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским корнем «тоф» (сытый, довольный) или «тофик» (удача, успех). Однако для молдавской фамилии это выглядит натяжкой: тюркские заимствования в румынском языке есть, но они редко становятся основой для фамилий с суффиксом «-аи». К тому же имя Тофил встречается в молдавских метрических книгах XIX века, что подтверждает его бытование как крестильного имени.

Сословно фамилия Тофилаи не элитарна. Её носители в XIX веке — чаще всего крестьяне или мещане из северных и центральных уездов Бессарабии (Хотинский, Оргеевский, Ясский уезды). Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно указывает на её народное, «прозвищное» происхождение от личного имени.

Коротко: Тофилаи — молдавская фамилия, образованная от имени Тофил (Феофил) с патронимическим суффиксом «-аи». Предки — православные крестьяне или мещане из Молдовы, получившие фамилию по имени деда или отца.