Фамилия Тофилат — редкая и нестандартная для русского ономастикона. Её облик сразу выдаёт нерусское происхождение: в ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Вместо этого мы видим окончание -ат, которое характерно для румынского и молдавского языков. Скорее всего, фамилия Тофилат образована от личного имени Тофил — местной формы греческого имени Теофил (Theophilos), что значит «любящий Бога». В молдавской среде имя Тофил было известно, а суффикс -ат указывал на принадлежность: Тофилат — «сын Тофила» или «из рода Тофила».

Другая версия, менее вероятная, связывает фамилию с топонимом. В Молдове и на западе Украины встречаются сёла с названием Тофилаты или похожими. Тогда Тофилат — это прозвище выходца из такого села. Но учитывая, что фамилия явно образована от личного имени, а не от географического названия (суффикс -ат типичен для патронимов в румынском ареале), версия с именем выглядит убедительнее.

Фамилия Тофилат почти не встречается за пределами исторической Бессарабии — современной Молдовы и прилегающих областей Украины (Одесская, Черновицкая). В России она единична и, скорее всего, принадлежит потомкам переселенцев из тех мест. Сословно носители фамилии — в основном крестьяне и мещане, так как румынская и молдавская знать использовала другие модели фамилий (с окончанием -еску или -яну).

В написании фамилия устойчива: ударение падает на последний слог — Тофила́т. Вариант Тофилатов, который мог бы появиться при русификации, не зафиксирован. Это говорит о том, что фамилия сохранила исходную форму, не адаптировавшись под русские суффиксы.