Фамилия Тохтобин — одна из тех, где необычное звучание скрывает простую, но неочевидную основу. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень Тохтоб-. Здесь и кроется главная загадка. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Тохтобин почти наверняка происходит от прозвища или мирского имени.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них основа «тохта» означает «остановка», «стой», «останавливающийся». Это могло быть прозвищем спокойного, уравновешенного человека или, наоборот, того, кто часто задерживался, медлил. Вторая часть — «б» — могла быть остатком тюркского «бай» (господин, богач) или «бий» (князь, судья). Таким образом, исходное прозвище Тохтобай или Тохтобий могло означать «остановившийся богач» или «стойкий князь». Со временем, при переходе в русскую среду, конечный звук редуцировался, и фамилия приобрела современное звучание.

Есть и более прозаичная гипотеза. В некоторых говорах русского Севера и Поволжья словом «тохта» называли мешок, куль или узел с пожитками. В этом случае прозвище Тохтоба мог получить торговец, носильщик или просто запасливый человек, который повсюду таскал с собой много вещей. Суффикс -ин в этом контексте работает стандартно: «сын Тохтобы».

Географически фамилия редкая, её очаги, скорее всего, находятся в регионах с историческим тюркским влиянием — в Татарстане, Башкирии, Оренбургской или Астраханской областях, а также в бывших казанских землях. Встречаемость фамилии за пределами этих регионов, вероятно, связана с миграциями XX века.

Интересно, что фамилия Тохтобин избежала типичного для тюркских заимствований суффикса -ов. Выбор суффикса -ин может указывать на то, что прозвище оканчивалось на гласный или мягкий согласный (Тохтоба, Тохтобя), что и определило форму. Если бы основа звучала как Тохтоб, мы бы получили Тохтобов. Эта деталь — ещё одно подтверждение, что перед нами не застывшее имя, а живое прозвище, адаптированное русской речью.