Фамилия Толочинец — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — топоним Толочин, название города в Витебской области Беларуси (известен с XV века, стоит на реке Друть). Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях указывает на выходца из определённой местности: Толочинец — «житель Толочина», «тот, кто родом из Толочина». Такая модель словообразования типична для белорусских и украинских фамилий (ср. Витебец, Могилевец, Полтавец), в русской традиции её вытесняли фамилии на -ский (Толочинский).

Происхождение самого названия города спорно. По одной версии, в основе лежит древнерусское слово «толочь» — молоть, дробить, что могло указывать на мельницу или место переработки зерна. По другой — «толока» (помощь соседей в работе, взаимная выручка), что даёт отсылку к общинным обычаям. Третья, менее вероятная гипотеза, связывает название с балтскими корнями (лит. tolė — «даль»).

Фамилия фиксируется в основном в Беларуси и на западе России, особенно в Смоленской и Брянской областях — регионах, исторически тесно связанных с белорусскими землями. Встречается и вариант Толочинецкий, но он редок и, скорее всего, вторичен. Социальный состав носителей был пёстрым: среди предков могли быть и крестьяне, и мещане, и шляхта — фамилии на -ец не были закреплены за одним сословием. В отличие от фамилии Толочин (без суффикса), которая могла принадлежать помещику, владевшему имением, Толочинец почти всегда указывает на происхождение человека из города или местечка.

Если сравнивать с однокоренными, то Толоконников и Толкачёв образованы от профессиональных прозвищ (толоконник — продавец толокна, толкач — работник на толчее), а Толочинец — чисто территориальный маркер. Это главное, что стоит запомнить: фамилия не говорит о занятии предка, а прямо отвечает на вопрос «откуда он?».