Фамилия Толстобров — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности, закрепилось в роду и стало фамилией. В её основе лежит устойчивое словосочетание «толстые брови». В старину прилагательное «толстый» часто употребляли в значении «густой», «плотный». Это значение сохранилось, например, в названии железнодорожной станции Толстый Лес близ Чернигова. Поэтому Толстобровом, скорее всего, называли человека с густыми, тёмными и, вероятно, сросшимися на переносице бровями — приметная деталь внешности, которая бросалась в глаза и легко становилась прозвищем.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «толстобров-» (от «толстые брови») и фамильный суффикс -ов. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ-прилагательных или словосочетаний: Белозёров (белое озеро), Кривошеин (кривая шея), а в нашем случае — Толстобров. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Толстоброва». Фамилия закрепилась за потомками человека, которого в округе знали именно по этой бросающейся в глаза черте.

Интересно, что фамилия Толстобров встречается в формах как с ударением на последнем слоге (Толстобро́в), так и на первом (То́лстобров). Это отражает разные диалектные традиции произношения, но на происхождение не влияет — в обоих случаях основа одна и та же.

Прозвища по внешности — один из древнейших пластов русской антропонимии. Они возникали стихийно, в бытовом общении, и часто вытесняли крестильное имя. Человек мог всю жизнь зваться Толстобровом, а его дети уже официально записывались Толстобровыми. Так прозвище, данное одному человеку, становилось родовым именем для целой семьи. Подобные фамилии — ценный источник сведений о том, как выглядели и чем выделялись наши предки.

Фамилия Толстобров — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения назвать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, не всегда привязан к одной местности, и одни и те же прозвища могли независимо возникать в разных регионах. Поэтому окончательный вывод о происхождении конкретной ветви рода Толстобровых требует серьёзных генеалогических изысканий: работы с архивными документами, метрическими книгами и ревизскими сказками. Однако само прозвище, лёгшее в основу фамилии, говорит о предке ясно: это был человек с густыми, выразительными бровями, чья внешность запомнилась современникам настолько, что пережила столетия.