Фамилия Толстоплетов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки: «толстый плеть» или «толстое плетение». Но за этой прозрачной формой скрывается не одна, а две возможные истории предков.

Первый и самый очевидный вариант — прозвище Толстоплет дали мастеру, который плёл особенно толстые, прочные изделия: корзины, верёвки, лапти или рыболовные снасти. В крестьянском быту такое умение ценилось, и прозвище закреплялось за ремесленником, чья работа была на виду. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Толстоплета».

Вторая версия менее прямая, но тоже правдоподобная. В некоторых говорах «плетью» называли не только верёвку, но и длинный след, дорогу, а также — в переносном смысле — человека худого и высокого. «Толстоплет» могло быть шутливым прозвищем для полного человека с длинной косой или бородой, либо для того, кто «толсто плетёт» — путано говорит или медленно делает дела. Однако эта гипотеза уступает первой по убедительности: ремесленные прозвища в русской ономастике встречаются чаще, чем метафорические, и легче объясняют появление фамилии.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий: основа прилагательного (толст-) + существительное (плет) + суффикс притяжательности -ов. Такие фамилии закрепились в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII–XVIII веков. Встречается Толстоплетов преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях, где было развито кустарное плетение — в Тамбовской, Рязанской, Воронежской областях.

Есть и редкая параллельная форма — Толстоплётов, с буквой «ё» и ударением на втором слоге. Она может указывать на северное или уральское происхождение, где «плеть» произносили как «плёт». В переписях XIX века обе формы нередко путали, поэтому в одной семье могли записать отца как Толстоплетов, а сына — как Толстоплётов.

Если ищете свои корни, стоит обратить внимание на местные ремёсла: предки могли быть корзинщиками, верёвочниками или лапотниками. Поиск по метрическим книгам Тамбовской и Рязанской губерний даст наибольшие шансы.