Фамилия Толстолет — одна из тех, что с первого взгляда кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. В ней слышится что-то прочное, тяжёлое, но что именно «летит» и почему оно «толстое» — сразу не угадаешь. Разберёмся по порядку.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В русских фамилиях редко встречается чистая основа «толсто-» в сочетании с глагольным корнем. Чаще мы видим Толстых, Толстов, Толстяковых. А тут — явная прозвищная конструкция, характерная для северных и сибирских говоров, где любили составлять прозвища из двух частей: Толстопят, Толстобров, Толстогуз. Толстолет — из того же ряда.

Самая правдоподобная версия — прозвище дали человеку с тяжёлой, грузной походкой. «Летишь» в диалектах могло означать не только движение по воздуху, но и «быстро идти», «нестись». Толстолет — тот, кто тяжело, но при этом быстро передвигается, возможно, грузный, но энергичный. Вторая версия — ироничная: человек говорил невпопад, «толсто летел» языком, то есть был неловок в речах. Третья, менее вероятная — связь с каким-то ремеслом, где «летом» называли часть инструмента или деталь, но подтверждений этому нет.

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, единичные записи есть в переписях XIX века по Вологодской и Костромской губерниям. Там же фиксируются однокоренные Толстопятовы и Толстобровы — все они крестьянского происхождения. Дворянских родов с такой фамилией не известно.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова Толстолет не упоминается — это говорит о её локальном и нечастом бытовании. Перед нами не фамилия-загадка, а прозвище, которое прикрепилось к одному роду и сохранилось до наших дней. Значение её — скорее всего, внешняя или поведенческая характеристика предка, которую дали соседи за глаза.