Фамилия Толсторуков — одна из тех, что сразу вызывает улыбку, но за ней стоит суровая проза средневекового быта. Её основа — прозвище Толстая Рука, которое давали не за лишний вес, а за физическую силу или грубость. В Древней Руси «толстый» часто означало «сильный», «здоровый», «крупный», а «рука» указывала на ремесло или занятие. Скорее всего, Толсторуком называли кузнеца, плотника или воина — того, чья работа требовала мощных рук. Впрочем, прозвище могло закрепиться и за драчуном или человеком с тяжёлой, «нелёгкой» рукой, который бил больно.

Модель образования проста: прозвище + суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей сын?» — Толсторуков). Это типичная русская патронимическая фамилия, оформившаяся в XV–XVII веках у крестьян, посадских людей и служилых. Суффикс -ов характерен для центральных и северных областей России, поэтому географически фамилия тяготеет к этим регионам, хотя встречается повсеместно.

Интересная деталь: в старых писцовых книгах и ревизских сказках можно найти варианты написания — Толсторукой, Толсторукий. Это не ошибка, а следы древней краткой формы прилагательного. В некоторых говорах говорили «толсторук» без окончания, а фамилию записывали как Толсторуких (по модели «чьих будете?»), но вариант на -ов победил и закрепился.

Сравните с однокоренными фамилиями: Толстопятов (толстая пята — ступня), Толстобров, Толстогузов. Все они образованы по одному принципу — описывали внешнюю или физическую черту. При этом Толсторуков стоит особняком: рука — не просто часть тела, а символ труда и власти. В народной культуре «толстая рука» означала ещё и щедрость, «руку, не скупую на удар» или на подарок.

Социальный состав носителей был пёстрым. В документах XVIII–XIX веков Толсторуковы встречаются и среди государственных крестьян (например, в Вятской губернии), и среди мещан в городах. Дворян с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в народной среде. Сегодня фамилия нередкая, но не массовая, и её носители могут с уверенностью говорить: предок был человеком крепким, работящим и с характером.