Фамилия Толстореброва — из тех, что сразу привлекают внимание своей нестандартностью. Она явно образована от прозвища, и её основа — «толстое ребро». Но что это могло означать на самом деле? Разбираемся.

Первое, что приходит в голову: прозвище дали человеку с мощным телосложением, широкой грудной клеткой, «толстыми рёбрами». Это типичный пример «внешностной» фамилии, которых в русском ономастиконе много (Кривошеин, Долгорукий, Белобородов). Однако есть и другая, более узкая версия, связанная с ремеслом. В некоторых говорах «ребро» называли боковину, стенку чего-либо — например, саней, телеги или даже деревянной постройки. «Толсторебровым» могли прозвать плотника или столяра, который делал особенно массивные, крепкие боковые детали. В пользу этой гипотезы говорит то, что в русских фамилиях ремесленные прозвища встречаются не реже, чем прозвища по внешности.

Суффикс -ов- в женской форме Толстореброва указывает на типичную модель русских фамилий конца XVI–XVII веков: «чей?» — «Толсторебров сын». Мужская форма — Толсторебров. По географии фамилия редкая, но с некоторой вероятностью может быть привязана к северным или центральным регионам России, где сохранялись архаичные прозвища и где плотницкое дело было особенно развито. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова эта фамилия не фигурирует как распространённая, что подтверждает её штучный, локальный характер.

Ключевая деталь, которая отличает эту фамилию от похожих (Толстобров, Толстогузов): в ней нет уничижительного или комического оттенка. Прозвище «Толстое ребро» — это скорее констатация физической особенности или профессионального приёма, а не насмешка. Фамилия не получила широкого распространения, вероятно, из-за громоздкости и необычности сочетания, но именно это делает её уникальным маркером конкретного рода.