Фамилия Томнатова — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не поддаётся бытовой расшифровке. Первое, что приходит на ум, — связь с диалектным словом «томнатый», то есть томный, вялый или задумчивый. Однако суффикс -ат- в русских фамилиях почти не встречается в такой модели, и версия с прямым прозвищем «Томнатый» — скорее народная этимология, чем научная.

Гораздо надёжнее разобрать фамилию по её морфологии. Окончание -ова указывает на женскую форму, мужской вариант — Томнатов. Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он образует притяжательные формы: «чей?» — Томнатов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Томнат. А вот само слово «Томнат» — ключ к загадке. Скорее всего, это искажённое или адаптированное на русской почве иностранное имя. Например, тюркское Томнат, Томнай или Томан — такие имена встречаются у народов Поволжья и Северного Кавказа. В тюркских языках корень «томан» означает «туман» или «мгла», а в переносном смысле — «смутный, неясный». Переселенцы из этих регионов, попадая в русскую среду, получали фамилии по отцу: Томнатов — потомок Томната.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с греческим именем Фома (в русской традиции — Фома, в народном произношении — Тома). В некоторых говорах фамилия могла звучать как Томнатов, если к основе «Том» добавили суффикс -нат- (редкий, но встречающийся в южнорусских фамилиях, например, Толматов). Однако для этого нет убедительных диалектных подтверждений.

Географически фамилия Томнатова тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где веками смешивались славянские и тюркские культуры. Предки носителей этой фамилии могли быть крестьянами или мещанами, получившими фамилию по отцу-первопоселенцу, которого в документах записали как Томнат. Точных данных о сословной принадлежности нет, но отсутствие дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных списках говорит о её простонародном происхождении.

Таким образом, Томнатова — это фамилия-загадка, в которой скрывается либо тюркское имя с туманным значением, либо редкая диалектная форма от христианского имени. В любом случае, она — живое свидетельство языкового и этнического смешения на русских окраинах.