Фамилия Томнов — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оказывается не такой простой. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: фамилию образовали от личного прозвища или имени Томн. Но что скрывается за этим корнем?

Самая прямая версия ведёт к краткой форме крестильного имени Фома. В народном произношении оно часто звучало как Хома, а в некоторых говорах — Тома. Отсюда Том, Томка, Томня — уменьшительные варианты. Фамилия Томнов тогда означает «потомок Томна», то есть человека, которого в быту звали Томном (или Томней). Такое стяжение согласных и замена начального звука — явление нередкое: ср. Федот → Тедот (в диалектах), хотя для фамилии Томнов это скорее локальная особенность.

Вторая, не менее правдоподобная гипотеза — прозвище от глагола «томить». Томный в старину означал не только «усталый, изнурённый», но и «вялый, медлительный» или, наоборот, «тот, кто томит, мучит». Прозвище Томный могли дать человеку с тяжёлым характером или, напротив, слабосильному. Суффикс -ов здесь присоединился к основе Томн- уже в готовом прилагательном: Томный → Томнов (чей? — сын Томного).

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний, что косвенно подтверждает связь с северными говорами, где «томный» бытовало активнее. В южных регионах эта фамилия редка.

Интересная деталь: написание через одно «н» (Томнов, а не Томнов) — норма для русского языка, но в дореволюционных записях иногда попадается вариант «Томновъ». Двойное «н» в этой фамилии невозможно, так как основа оканчивается на -н, а суффикс -ов даёт одну букву. Это отличает её, например, от фамилий типа Томников, где корень другой.

Таким образом, фамилия Томнов — либо потомок Фомы (через народную форму), либо потомок человека с прозвищем Томный. Обе версии имеют право на жизнь, но первая (от Фомы) выглядит более массовой и логичной в рамках русской антропонимии, хотя вторая добавляет колорита и точнее отражает возможный характер предка.