Тоникян — фамилия, которая почти наверняка говорит о том, что её первые носители жили на территории исторической Армении или в среде армянской диаспоры. Ключевой маркер — суффикс -ян, один из самых распространённых в армянской ономастике. Он выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: указывает на принадлежность, происхождение, родство. Буквально Тоникян — «из рода Тоника» или «сын Тоника».

В основе фамилии лежит личное имя Тоник. Это уменьшительно-ласкательная форма от полного армянского имени Тон, которое, в свою очередь, восходит к древнеармянскому слову «тон» (то есть «дом», «очаг», «кров»). В армянской традиции имена, связанные с домом и семьёй, были распространены как пожелание благополучия и крепости рода. Таким образом, Тоник — не просто имя, а своего рода оберег, «домашний» человек.

Географически фамилия Тоникян не привязана к одной конкретной области Армении, но чаще встречается в западных регионах исторической Армении (в частности, в районах, тяготеющих к современной Турции), откуда в конце XIX — начале XX века происходила массовая миграция. В России и странах бывшего СССР фамилия появилась вместе с армянскими переселенцами, и сегодня её можно встретить в Краснодарском крае, Ростовской области, Москве и других регионах с заметной армянской общиной.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Тоникян, как и все армянские фамилии на -ян, не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине, но склоняется, если принадлежит женщине (у Тоникян, к Тоникян). В самой Армении фамилии на -ян иногда сокращали до -янц, но форма Тоникян осталась классической, без диалектных изменений.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, можно вспомнить Тонян (от того же корня «тон») или Тоноян (с более редким суффиксом). Тоникян же выделяется именно ласкательной формой имени-основы, что указывает на то, что родоначальника, скорее всего, звали не просто Тон, а именно Тоник — возможно, так его называли в семье или в общине за мягкий нрав или молодость.