Фамилия Тониев — редкий случай, когда фамилия, похожая на русскую, с большой вероятностью имеет совсем другую географию. Чтобы это понять, достаточно взглянуть на суффикс и ударение. В русских фамилиях на -ев ударение обычно падает на основу (Ива́нов, Серге́ев), а То́ниев — с ударением на первый слог. Это указывает на южнославянское или, конкретнее, болгарское происхождение.

Основа фамилии — имя То́ньо. В Болгарии и Сербии это уменьшительная форма от Антон (через промежуточную форму Антоний). Болгарские фамилии часто образуются от усечённых форм имён с помощью суффикса -ев: Тоньо → Тониев. Таким образом, фамилия буквально означает «потомок Тоньо», то есть потомок Антона. В русской среде такое ударение и окончание нехарактерны, поэтому Тониев — это почти наверняка фамилия болгарского или македонского корня, которую носители принесли в Россию или другие страны.

В русском языке существует похожая фамилия — Тонев (от имени или прозвища Тоня), но Тониев стоит особняком. Если бы фамилия образовывалась в России, она скорее звучала бы как Тонин (от имени Тоня) или Тонькин. Наличие суффикса -ев при основе на -и- — верный признак южнославянской модели словообразования.

Встречаемость фамилии в России крайне низкая. Встретить Тониева можно среди потомков болгарских переселенцев, которые в XIX — начале XX века селились в Бессарабии, Крыму и на юге Украины. Также фамилия могла попасть в русскоязычную среду через смешанные браки или иммиграцию из Болгарии в советское время. Никакого отношения к древним русским прозвищам или ремёслам эта фамилия не имеет — её история целиком лежит в области личных имён и миграции народов.