Фамилия Тоницой звучит непривычно для русского уха, и причина этого — её пограничное происхождение. Она родилась на стыке румынской и славянской традиций, и эта двойственность видна прямо в её строении. Основа здесь — Тоница, уменьшительная форма крестильного имени Антоний. В переводе с греческого Антоний означает «вступающий в бой, состязающийся», так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком деятельным и живым.

Само имя Тоница — это уже румынская огласовка, характерная для Молдовы и северных регионов Румынии, где веками бок о бок жили румыны, молдаване, украинцы и русские. Не все румынские фамилии образованы от исконно румынских основ, и Тоницой — как раз тот случай, когда тесные межнациональные контакты напрямую отразились в личном имени.

А вот финальное -ой в фамилии Тоницой — это уже чисто славянское фамильное окончание. Оно указывает на притяжательность, то есть буквально отвечает на вопрос «чей?»: сын Тоницы, из рода Тоницы. Так что в одном слове соединились две традиции: румынское уменьшительное имя и славянский способ оформления фамилии. Со временем форма застыла, и человек, предка которого звали Тоница, получил фамилию Тоницой.

Интересно, что покровителем имени Антоний считается Антоний Римлянин, который принял постриг в пустынном ските и прожил там двадцать лет. Вряд ли предки Тоницой были монахами — скорее, имя давали по святцам, как это было принято у православных, а уменьшительная форма Тоница прижилась в быту.

Фамилия эта редкая, и её география почти наверняка ограничена зоной исторической Молдовы — современной Республикой Молдова, Черновицкой областью Украины и румынским регионом Молдова. В России она встречается единично, как след миграций. Сословной привязки у неё нет: Тоницами могли звать и крестьянина, и мещанина, и священника. Главное, что отличает эту фамилию, — её гибридная природа, которая делает её маленьким памятником культурного пограничья.