Фамилия Тонкель, возможно, является фонетическим вариантом фамилии Донкель, которая восходит к аналогичному имени. Само имя Донкель восходит к германской основе со значением «темный». Скорее всего, имя Донкель указывает на погоду, которая сопутствовала рождению младенца. Так, существовали имена со значениями Зима, Вьюга, Зорька и т.п. К подобным именованиям может относиться и имя Донкель.