Фамилия Тонкаль образована от прозвища Тонкаль, которое, в свою очередь, восходит к слову «тонкий». Скорее всего, носитель прозвища был худым человеком. По другой версии, фамилия Тонкаль является фонетическим вариантом фамилии Танкаль, которая произошла от имени Танкаль — варианта Танкай. Танкай — это обрядовое имя, образованное путем присоединения к слову «тан», что в переводе с татарского означает «рассвет, утренняя заря», уменьшительно-ласкательного аффикса -кай. Это имя давалось мальчикам, родившимся перед рассветом. Так, существовали имена со значениями Зима, Вьюга, Зорька и т.