Фамилия Тонкова — это женская форма фамилии Тонков, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. Ответ на главный вопрос читателя: фамилия почти наверняка восходит к прозвищу Тонкий, которое давали худощавому, субтильному человеку. В основе лежит древнерусское прозвище, образованное от прилагательного «тонкий» без дополнительных суффиксов, что типично для прозвищ, описывающих внешность.

Прозвище Тонкий указывало на внешние особенности предка: он мог быть тонким, худощавым человеком. Менее вероятно, что в основу легло слово «тонкий» в переносном значении — «нежный, острый, чуткий или проницательный». Такая трактовка возможна, но для прозвищ, закреплявшихся за родом, внешний признак всегда первичен и понятнее для окружающих. Поэтому версия о худобе — основная, а о характере — второстепенная.

Суффикс -ов в мужской форме Тонков — стандартный патронимический маркер, указывающий на принадлежность: Тонков — это сын Тонкого. Женская форма Тонкова просто наследует эту модель, отвечая на вопрос «чья?» — жена или дочь Тонкова. Такая словообразовательная цепочка типична для русских фамилий, оформившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов закреплялись за детьми.

Существует и альтернативная версия, которую стоит упомянуть, хотя она менее правдоподобна. Возможно, в основе лежит имя Тонко — производная форма имени Антонко, образованная от полной формы Антоний. В переводе с греческого это имя означает «вступающий в бой, противостоящий». В этом случае основатель рода Тонковых, скорее всего, был человеком из простого сословия, где уменьшительные формы имён были обычным делом. Однако здесь есть слабое место: имя Тонко как самостоятельная форма встречается редко, и для его возникновения нужно было бы, чтобы в обиходе закрепилось именно такое сокращение, что менее естественно, чем прямое прозвище от прилагательного.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает расставить акценты. Тонких, Тоньков, Тонкин — все они тяготеют к северорусским и сибирским говорам, где прозвища на -их/-ых (Тонких) сохранялись дольше. Фамилия Тонкова, хоть и образована по более распространённой модели с -ов, географически привязана к тем же регионам, где фиксировались Тонкие и Тонкины. Это косвенно подтверждает: родоначальник получил прозвище именно за внешность, а не за имя.

Итог простой: потомок человека, обладающего прозвищем Тонкий или именем Тонко, со временем получил фамилию Тонкова. Первая версия правдоподобнее, и если вы ищете свои корни, стоит начать с изучения переписей и метрических книг центральной России и Поволжья — там фамилия встречается чаще всего.