Фамилия Тонкелиди — одна из тех, что не оставляет сомнений в своём происхождении. Её выдают два маркера: суффикс -иди и основа Тонкел-. Это типичная греческая фамилия, образованная по модели, распространённой у понтийских греков. Суффикс -иди (встречается также в вариантах -идис, -адис, -опулос) означает «сын» или «потомок». То есть Тонкелиди — это «сын Тонкела».

Главная трудность — в значении личного имени или прозвища Тонкел. В греческом языке прямого слова «тонкел» нет. Самая правдоподобная версия ведёт к турецкому или тюркскому влиянию, которое было сильным в среде понтийских греков, веками живших на южном берегу Чёрного моря. Слово tonkel (или dönkel) в некоторых тюркских диалектах могло означать «круглый», «полный», «толстяк». Прозвище Тонкел могли дать человеку плотного телосложения. Соответственно, Тонкелиди — «сын толстяка» или «потомок полного человека».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, связывает основу с греческим словом τόνος (tonos) — «натяжение», «напряжение», «сила». В таком случае Тонкел могло быть уменьшительной или искажённой формой имени, вроде Тонакис или Тонопулос. Однако эта гипотеза слабее: цепочка «тонос — тонкел — тонкелиди» требует дополнительных допущений, в то время как тюркское заимствование объясняет всё проще и естественнее.

Географически фамилия Тонкелиди привязана к регионам расселения понтийских греков: историческая область Понт (северо-восток современной Турции), а после трагических событий 1910–1920-х годов — Греция, а также территории бывшего СССР, куда греки переселялись или были депортированы. В России и на Украине фамилия встречается в Краснодарском крае, Крыму, Донецкой области, а также в Грузии (особенно в Цалке и Абхазии).

Фамилия не имеет отношения к русскому прилагательному «тонкий» — это случайное созвучие. Корень здесь не славянский, а греко-тюркский, и суффикс -иди однозначно указывает на греческую модель фамилии. По сословному положению предки Тонкелиди, скорее всего, были крестьянами, ремесленниками или мелкими торговцами — типичными представителями понтийской диаспоры, не принадлежавшей к аристократии.

Написание фамилии устойчиво: Тонкелиди, без вариантов на -ов или -ев. Встречается также написание Тонкелидис (с конечным сигмой), но в русской традиции закрепилась форма без него. Если вы носите эту фамилию, ваши предки — понтийские греки, и в основе фамилии лежит, скорее всего, шутливое или описательное прозвище, данное по внешности.