Фамилия Тонти — редкая для русской ономастики. Её происхождение, скорее всего, не связано со славянскими корнями, а уходит в итальянскую или, шире, романскую языковую среду. В русском контексте фамилия почти наверняка имеет иностранное, принесённое извне происхождение — либо от итальянских переселенцев, либо через польское или украинское посредничество.

Основа фамилии — итальянское личное имя Tonto или прозвище Tonti. В итальянском языке слово tonto означает «глупый», «простак», «наивный». Как и во многих культурах, прозвища с таким значением давали не столько для оскорбления, сколько для описания простодушного, доверчивого человека. Фамилия Tonti (с окончанием -i, типичным для итальянских фамилий) — одна из распространённых в регионах Тосканы и Эмилии-Романьи. Форма Тонти — это русифицированная транслитерация итальянского Tonti.

В русской среде фамилия Тонти могла появиться несколькими путями. Самый вероятный — через итальянских архитекторов, художников или ремесленников, работавших в России в XVIII–XIX веках. Известен, например, архитектор Доменико Тонти, работавший в Петербурге. Другой путь — через дворянские роды польского происхождения, где фамилия могла иметь шляхетские корни. В Польше фамилия Tonty встречается с XVI века, и её носители могли перейти на русскую службу после разделов Речи Посполитой.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: у неё нет привычных русских суффиксов -ов, -ев, -ин. Это так называемая «голая» фамилия — основа без патронимического окончания. Такие фамилии в России обычно указывают на позднее (XIX век) или нерусское происхождение. Если бы фамилию адаптировали по-русски, она могла бы звучать как Тонтин или Тонтов, но форма Тонти сохранила исходный итальянский облик.

Встречаемость фамилии в современных российских базах — единичная. Основные очаги — Москва и Санкт-Петербург, что подтверждает версию о столичном, «привозном» характере фамилии. Сословная принадлежность могла быть разной: от обрусевших дворян до потомков итальянских мастеровых. Точных данных о массовом бытовании фамилии в крестьянской среде нет — это редкая, элитарная по происхождению фамилия, сохранившая свой средиземноморский акцент.