Фамилия Тонни в России встречается редко, и её происхождение напрямую связано с морским промыслом. В основе лежит итальянское слово «tonno» — «тунец». Такая фамилия, скорее всего, указывает на род занятий предка: он был рыбаком, промышлявшим эту крупную рыбу, или же торговцем рыбой. Связь прозвища с ремеслом — самая частая модель образования фамилий в Европе, и здесь она прослеживается особенно ясно.

Судя по всему, фамилия попала в Россию с одним из немногочисленных переселенцев — выходцев из Италии или, возможно, из южнославянских регионов, где слово «tonno» также было в ходу. В отличие от фамилий, образованных от имён или черт характера, профессиональные прозвища часто закреплялись за человеком, который приезжал на новое место уже со сложившимся именованием. Поэтому Тонни — это не адаптированная русская фамилия, а скорее застывшее иноязычное прозвище, сохранившее своё первоначальное написание.

Интересно, что фамилия не получила типичных русских суффиксов — -ов, -ин или -ский. Это отличает её от подавляющего большинства отечественных фамилий и указывает на относительно позднее появление в русской среде. Носители фамилии, вероятно, долго сохраняли связь с морем или рыбным промыслом, хотя со временем прозвище могло передаваться и потомкам, далёким от этого занятия.

Версия о связи с тунцом — основная, но не единственная. В некоторых европейских языках созвучные основы могли означать «гром» или быть сокращением от личных имён типа Антонио. Однако именно рыболовная версия выглядит правдоподобнее: она объясняет конкретное, предметное происхождение прозвища, которое вряд ли возникло бы случайно. За точными данными о первых носителях фамилии в России стоит обратиться к архивным записям, но уже сейчас можно сказать: Тонни — редкий пример фамилии, которая хранит память о южном морском ремесле предков.