Фамилия Тонин — один из тех случаев, где короткое звучание обманчиво. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «именинная» фамилия от имени Тоня (производное от Антон). Но если копнуть глубже, выясняется, что корень может быть совсем другим, и география расставляет всё по местам.

Модель образования простая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Тонин сын). Основа — прозвище или имя Тоня. Но вот откуда взялось само слово «Тоня» — тут возможны варианты. Самая очевидная версия — это краткая форма от канонического имени Антон (через Антоня). Однако на русском Севере, в Архангельской и Вологодской областях, слово «тоня» имело совершенно конкретный смысл: рыболовный участок на реке, место для невода, а также сам невод или тоня — одна закидка сети. В этом случае Тонин — не от имени, а от прозвища рыбака или владельца тони. Фамилия могла закрепиться за человеком, который работал на таком участке или жил при нём.

Ещё один, менее распространённый, вариант — отчество от дохристианского имени Тоня, которое фиксировали в старых писцовых книгах. В этом случае имя могло быть образовано от глагола «тонуть» или прилагательного «тоный» (топкий, болотистый). Прозвище Тоня давали либо тому, кто чуть не утонул, либо человеку, жившему у топи. Связь с «тоской» или «тонуть» в значении «погружаться» тоже возможна, но менее надёжна.

С географической привязкой всё интереснее. Если фамилия Тонин происходит от рыболовной тони, её носители сконцентрированы на Русском Севере и в Поволжье (где был развит промысел). Если же от имени Антон — фамилия общераспространённая, но в центральных и южных областях её больше. Проверить это можно по старым переписям: в Архангельской губернии Тонины встречаются заметно чаще, чем, скажем, в Тульской.

Однокоренные фамилии — Тоняев, Тонькин, Тоньков — по сути, те же варианты, но с разными суффиксами. Тонин стоит особняком: он короче и архаичнее, чем, например, Тонькин (где суффикс -к- мог быть уменьшительным). В словаре Б. Унбегауна фамилия Тонин не выделена отдельно, но отнесена к группе фамилий от кратких форм крестильных имен. Однако ономаст В. Никонов в своих работах по северным фамилиям упоминал, что «тоня» — характерный северный топоним, который легко переходил в прозвище.

Так что если вы Тонин и ваши предки родом с берегов Северной Двины или Волги, скорее всего, они были рыбаками. Если из средней полосы — пращуром был человек по имени Антон, которого в быту звали Тоня. Спор между этими версиями решается только семейным архивом или записью в метрической книге.