Фамилия Тонинчук — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий может ввести в заблуждение относительно корня. На первый взгляд, в основе лежит имя или прозвище Тоня, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается сложнее и интереснее.

Ключ к разгадке — суффикс -чук. В украинской ономастике он выполняет роль патронимического (отчества) или уменьшительного форманта. Буквально он означает «маленький» или «сын»: Тонинчук — это «сын Тонина» или «маленький Тонин». То есть перед нами не прямая производная от личного имени, а вторичная фамилия, образованная от другой фамилии или прозвища — Тонин.

Сама основа Тонин — это краткая форма от имени Антон (через просторечное Тоня). В русской и украинской среде имя Антон было одним из самых распространённых, а его уменьшительные варианты дали жизнь множеству фамилий: Антонов, Антоненко, Тонких, Тонков. Тонин в этом ряду — фамилия, образованная по притяжательному принципу («чей?» — Тонин), то есть «принадлежащий Тоне». Встречается она в основном в центральных и южных областях России, а также в восточной Украине.

Таким образом, носитель фамилии Тонинчук — это, скорее всего, потомок человека, который был известен как «Тонин сын» или происходил из семьи Тониных. География фамилии указывает на западноукраинские регионы (Волынь, Подолье, Галичина), где суффикс -чук особенно активен. Встречается она и среди украинцев, переселившихся в Сибирь и на Дальний Восток в ходе столыпинской реформы.

Спорных версий у фамилии практически нет. Единственное, что можно предположить — связь с тюркским или молдавским корнем «тоня» (рыболовная сеть), но это маловероятно, так как суффикс -чук для таких заимствований нехарактерен. Сословного барьера фамилия не имела: её могли носить как крестьяне, так и казаки или мещане.