Фамилия Тоничева — женская форма, но её смысл и происхождение раскрываются через мужской вариант Тоничев. Это редкая русская фамилия, и её разбор стоит начать с неочевидного: она образована не напрямую от имени Антон, как можно было бы подумать, а через уменьшительно-ласкательный суффикс.

Основа фамилии — прозвище или производная форма имени Тоня, Тонька. Но здесь не простой суффикс -ев, а сложная модель: Тоня → Тонич (с суффиксом -ич, указывающим на «сына» или «потомка» в западнорусской и украинской традиции) → Тоничев. То есть Тоничев буквально означает «сын Тонича», а Тонич — это человек, которого в быту звали Тоней. В русской ономастике суффикс -ич в фамилиях встречается реже, чем -ов/-ев, и чаще закреплялся в южных и западных регионах Российской империи — на территории современной Украины, Белоруссии и юга России. Поэтому Тоничевы, скорее всего, имеют корни не из центральных московских земель, а из чернозёмной полосы или Малороссии.

Само имя Тоня — сокращение от Антон (от латинского Antonius, что в римской традиции означало «вступающий в бой» или «цветок»). Таким образом, предок Тоничевых мог быть человеком, которого в семье или в деревне звали ласково Тоней, а его детей уже записывали как Тоничевы — «те, кто от Тони». Второй, менее вероятный вариант — происхождение от прозвища Тоня, связанного с глаголом «тонуть» или существительным «тонь» (рыболовная сеть). Но в пользу имени говорит распространённость уменьшительных форм в качестве основы для фамилий.

В документах фамилия встречается крайне редко, что говорит о её локальном бытовании. Например, в переписях XIX века Тоничевы фиксировались в Воронежской и Курской губерниях. Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или мещанским — дворянские роды с таким окончанием почти не встречаются.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Тонькин, Тоньков, Антонов — Тоничев выделяется именно суффиксом -ичев, который придаёт фамилии оттенок «сыновства» и указывает на более тесную связь с конкретным лицом, а не с целым родом. Это не просто «из рода Тони», а «потомок именно того Тонича».