Фамилия Тонева может представлять собой производный вариант фамилии Тонеев, которая образована от имени Тоней, или же непосредственно восходить к имени Тони. Оба имени являются просторечными формами имени Антоний: имя Тоней встречается у русских, а Тони — у болгар. Имя Антоний предположительно связано с греческим словом «anteo», что в переводе на русский язык означает «вступать в бой, состязаться». Таким образом, имя Антоний означает «состязающийся». Скорее всего, основатель рода Тоневых был человеком из простого сословия. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Тоней или Тони, со временем получил фамилию Тонева.