Фамилия Тонева почти наверняка произошла от имени, а не от прозвища или ремесла. В её основе лежат просторечные формы крестильного имени Антоний — Тоней или Тони. Первый вариант бытовал в русской среде, второй больше характерен для болгарской традиции, но оба они сокращали длинное церковное имя до короткого домашнего, каким звали человека в семье и среди соседей.

Само имя Антоний, по самой распространённой версии, восходит к древнегреческому слову «антео» — «вступать в бой, состязаться». Отсюда и значение «состязающийся». Правда, в быту об этом редко задумывались: для окружающих Тоней или Тони был просто конкретным человеком, сыном, отцом или соседом, а не носителем античной доблести.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе имени добавили притяжательный суффикс -ев (после мягкого согласного), получилось «чей?» — Тонева. Это указывает на принадлежность: буквально «дочь, жена или вдова Тонея». То есть фамилия закрепилась за потомками человека, которого в народе звали Тоней.

Скорее всего, родоначальник Тоневых был человеком из простого сословия. Такие формы имён и фамилии от них чаще всего возникали в крестьянской, посадской или мещанской среде, где не было принято использовать полное официальное имя в повседневном общении. В документах же писарь мог записать человека как Тоней, а его наследников — как Тоневых.

Любопытно, что фамилия Тонева может быть и самостоятельным образованием, и сокращённым вариантом более редкой фамилии Тонеев. Второй вариант сохранил двойное «е» и яснее показывает исходную форму имени Тоней. Но со временем в бытовой речи и при переписи эта двойная гласная часто стягивалась, и фамилия приобрела более компактный вид.

В итоге, если вы носите фамилию Тонева, ваши предки с большой долей вероятности носили имя Антоний, но в обиходе их звали просто Тоней. И фамилия эта — живое напоминание о том, как личное прозвище или домашнее имя переросло в родовое, закрепившись за целой семьёй.